微小重力

定義

米航空宇宙局（NASA）グレン研究センターは、「微小重力という状態は、物体が自由落下しているときにはいつでも生じる」と説明している。同センターは、国際宇宙ステーションの中で物体が浮いて見える状態を一般に「無重力（0g）」と呼ぶが、より正確には微小重力（1×10のマイナス6乗g）であるとする。すなわち重力が失われているのではない。

軌道上で浮いて見える理由

同センターは、リンゴも宇宙飛行士も宇宙ステーションも「すべてが同じ割合で落下している」と述べる。宇宙ステーションはおよそ時速17,500マイルで地球のまわりを回りながら落下し続けており、その中の物体も同じ運動をするため、互いに対して浮いているように見える。

微小重力を作る設備

NASAグレン研究センターは次の設備を挙げている。

• 放物線飛行の航空機（通称「バミット・コメット」）: 20〜25秒
• Zero Gravity Research Facility（500フィートの落下塔、真空中）: 5秒あまり
• より小規模な落下塔: 2.2秒

軌道上の宇宙機では、これらより桁違いに長い時間の微小重力が得られる。