キューブサット

概要

NASAが公開する入門資料CubeSat 101によれば、1Uのキューブサットは一辺10cmの立方体で、質量はおよそ1kgから1.33kgである。構成は1U、1.5U、2U、3U、6U、12Uなどがある。この規格は1999年に、California Polytechnic State University（Cal Poly）のJordi Puig-Suariと、Stanford UniversityのSpace Systems Development LaboratoryのBob Twiggsによる共同作業として始まった。

技術的な要点

軌道への放出にはCal Polyが開発したP-POD（Poly-Picosatellite Orbital Deployer）が使われ、1基で3U分のキューブサットを収容できる。外形と機械インタフェースがCubeSat Design Specificationとして定められているため、ロケット側は個々の衛星の内部設計に踏み込まずに搭載計画を立てられる。

産業での位置づけ

形状と放出方式が標準化されたことで、構体・電源・姿勢制御といったコンポーネントの市販品化が進み、開発期間と費用の水準が下がった。地球観測やIoT通信のコンステレーションを小さな資本で立ち上げる際の前提となる機体形態であり、宇宙分野のスタートアップが最初の実証機に採用する例が多い。