mRNA therapeutics (mRNA)
米国立アレルギー・感染症研究所（NIAID）の資料は、COVID-19 mRNAワクチンの構成要素を二つに整理している。一つは一本鎖の遺伝分子であるmRNAで、安定化させたSARS-CoV-2スパイク抗原の「レシピ」を符号化する。もう一つは脂質ナノ粒子で、NIAIDはこれを「mRNA分子をヒト細胞に運ぶための脂肪の泡」と説明している。
接種後、体内でmRNAの情報からSARS-CoV-2のスパイクタンパク質が作られる。免疫系はこの外来抗原を記憶し、実際にウイルスに遭遇した際に防御的な応答を起こすとNIAIDは説明する。抗原タンパク質そのものを製造して投与するのではなく、抗原の配列情報を細胞に届けて体内で作らせる点が、従来の組換えタンパク質ワクチンとの違いである。安定化した抗原の設計が強い免疫応答を導くとされており、抗原設計と送達の二つが技術の中核をなす。
mRNAは単独では細胞に届かないため、脂質ナノ粒子の組成設計と製剤化、原材料となる脂質の調達が実装上の要点となる。感染症ワクチン以外への応用も検討されているが、対象疾患ごとに有効性と安全性は臨床試験で改めて評価される必要がある。